article publié sur le blog Autisme Information Science le 18 juillet 2012

Early Intervention Could Help Autistic Children Learn to Speak

Traduction: G.M.

Une intervention précoce pourrait aider les enfants autistes à apprendre à parler

Une étude de suivi montre une amélioration linguistique à long terme pour les enfants atteints d'autisme, après un intensif programme de thérapie ciblée du comportement.

par Marissa Fessenden | Juillet 17, 2012 |

Les enfants autistes luttent contre de nombreux obstacles, y compris l'apprentissage de la parole.Et, les experts ont noté, si ces enfants acquièrent des compétences verbales avant l'âge de cinq ans, ils ont tendance à devenir plus heureux  (traduction 1 à la fin de cet article) et des adultes à plus haut niveau de fonctionnement que leurs pairs non-verbaux.

Il y a trente ans, les psychiatres pensaient que seulement la moitié de l'ensemble des enfants avec autisme développeraient des habiletés de parole. Des études récentes indiquent cependant que jusqu'à 80 pour cent des enfants avec autisme peuvent apprendre à parler.Une telle étude de 2006 a montré que les tout-petits qui ont reçu un traitement intensif visant à développer les compétences linguistiques orales fondamentales ont des gains importants dans leur capacité à communiquer verbalement.

Actuellement, les chercheurs ont suivi avec un certain nombre de ces enfants et a trouvé que la plupart d'entre eux ont continué à récolter les bénéfices de la thérapie des années après qu'elle eut pris fin.

Plusieurs comportements précoces sont une base pour l'acquisition de la parole.Ces capacités ont également été liées pour déterminer si un enfant peut anticiper l'état mental d'une autre personne et utiliser cette compréhension pour expliquer et prédire le comportement.Le développement de cette «théorie de l'esprit" peut être une difficulté centrale pour les enfants atteints d'autisme .L'équipe de Kasari ciblé deux des comportements précoces dans leur travail: La première est la capacité à s'engager dans le jeu symbolique, dans lequel un objet représente un autre-un enfant prétendant qu'une poupée est son parent, par exemple.La seconde est l'attention conjointe, dans laquelle un enfant se partage son attention entre un objet et une autre personne.Ce comportement peut être considéré comme "regards partagés" ou "attention conjointe".Par exemple, quand un enfant pointe du doigt pour montrer de montrer à un compagnon de jeu un train miniature, il regarde le train en marche et contrôle pour voir si son ami regarde bien ce qu'il lui indique.

Dans l'étude initiale, Connie Kasari de l'Université de Californie, Los Angeles, et ses collègues ont évalué 58 enfants entre trois et quatre ans dans une étude randomisée contrôlée.Les enfants jouaient avec des étudiants diplômés formés pendant 30 minutes chaque jour sur une période de cinq à six semaines.Les interventions à forte intensité de temps se focalisaient sur le jeu symbolique ou sur l'attention conjointe.Un troisième groupe, servant de témoin, a participé à la récréation, mais n'a pas été dirigé pour réaliser des tâches et des objectifs.

Des testeurs cliniques indépendants ont évalué les enfants avant et après l'intervention.Ils ont mesuré les compétences linguistiques et cognitives avec des tests standard, évalué le niveau de jeu et la diversité et l'interaction avec un soignant.
La première étude (traduction 2 à la fin de cet article) , publiée en 2006, a montré que le groupe attention conjointe était plus performant pour montrer et pointer alors que le groupe le jeu symbolique a montré plus de comportements symboliques, à la fois en termes de niveau de jeu et de diversité.
Douze mois après la période de traitement, le groupe de Kasari a évalué les compétences linguistiques des enfants (traduction 3 à la fin de cet article).Sur un test de langue standard, les deux groupes d'intervention ont montré une amélioration langue parlée qui correspondait à 15 à 17 mois de développement, le groupe de contrôle avait seulement fait un gain de neuf mois au cours de la même période. Les enfants plus jeunes et les enfants aux niveaux les plus bas de langues avant intervention ont réalisé les plus grandes améliorations.Kasari a été d'abord surpris que les groupes réalisent de tels progrès. L'aspect le plus important de ces deux interventions, dit-elle, a été "d'engager l'enfant dans des périodes de temps avec un partenaire social."

Dans la nouvelle étude, l'équipe de Kasari a revisité 40 des enfants, cinq ans plus tard. Les chercheurs ont constaté que 80 pour cent d'entre eux, qui étaient alors âgés de huit à neuf ans, avaient encore «un langage parlé utile fonctionnel."Un petit nombre d'enfants est resté non-verbal, et Kasari dit que c'est typique pour les études des enfants atteints d'autisme.Certains enfants ne semblent pas être en mesure d'apprendre la langue utile à l'âge de cinq ans, mais des études suggèrent (traduction 4 à la fin de cet article) qu'il est possible d'acquérir le langage plus tard.
Les nouvelles études décrivent une méthode d'enseignement des compétences de base pour les enfants d'âge préscolaire qui les aidera à développer le langage à l5 ans et continuera d'apporter des améliorations des années plus tard.Les chercheurs détaillent leurs conclusions dans le numéro de mai du Journal de l'American Academy of pédopsychiatrie.

Des études antérieures ont ciblé des compétences importantes pour le développement du langage, mais beaucoup ne concernaient que de petits groupes d'enfants ou de rares séances de traitement , note Kasari.Comprendre ce qui rend un traitement efficace ou non est indispensable. "Nous avons besoin de distiller vers le bas les ingrédients actifs dans l'intervention précoce», dit-elle, "puis prendre ces éléments et les faire correspondre aux programmes."

Ce type de suivi à long terme est rare.L'étude est importante car elle soulève des des espérances sur ce qui peut être fait, et permet de prendre conscience de la quantité de travail que cela nécessite, dit Sally J. Rogers, professeur de psychiatrie à l'Institut MIND de l'Université de Californie, Davis.Rogers, qui n'était pas impliquée dans la recherche, a souligné que parce que les sujets étaient très jeunes, l'étude appuie les preuves indiquant que plus l'intervention est précoce, mieux c'est et les enfants encore plus jeunes que les tout-petits de l'étude originale pourraient en bénéficier.Cela a d'importantes implications dans les politiques publiques, dit-elle, parce qu'il y a peu de fonds pour les enfants de moins de trois ans.

Trouver une approche universelle qui convient à tous pour aider les enfants avec autisme peut être difficile, cependant: l'autisme affecte chaque enfant différemment, observe Rogers , et même les meilleures interventions auront des résultats variés.

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