Des images exceptionnelles des fibres nerveuses du cerveau

article publié dans Sciences & Avenir

Par Hugo Jalinière le 29.08.2017 à 15h29

Des chercheurs de l'université de Cardiff ont établi la cartographie 3D la plus précise jamais réalisée des axones dans le cerveau humain, ces fibres nerveuses qui prolongent les neurones et les connectent entre eux. 

L'image la plus détaillée jamais réalisée des axones du cerveau humain a été réalisée par des chercheurs de l'université de Cardiff (Royaume-Uni).

Cardiff University Brain Research Imaging Centre, Cardiff, UK

IMAGERIE CÉRÉBRALE. Les images sont fascinantes. Elles dévoilent l'ensemble des fibres nerveuses par lesquelles transitent les signaux électriques dans le cerveau : les axones. C'est par ces circuits que passent toutes les informations. La cartographie 3D réalisée par les chercheurs du Centre de recherche en imagerie cérébrale de l'université de Cardiff (Royaume-Uni) est la plus détaillée jamais produite jusqu'à présent. Un axone est en fait le prolongement du neurone. Il dispose de plusieurs terminaisons nerveuses qui le connectent à plusieurs autre neurones. C'est donc la cheville ouvrière de ce qu'on appelle les réseaux de neurones. 

Pour obtenir ces images d'une précision inégalées, neuroscientifiques et ingénieurs ont utilisé l'un des plus puissants appareils d'imagerie par résonance magnétique (IRM) au monde — après celui dont vient se doter la France. Puis ont établi la densité et l'orientation de chacune de ces fibres nerveuses à l'aide de modèles mathématiques. Enfin, pour rendre le tout visuel, ils ont employé une technique bien connue au cinéma : le rendu cinématographique, qui permet — notamment — créer de l'herbe ou de la fourrure réaliste. Pour mieux lire cette visualisation, notons enfin que les couleurs choisies correspondent au sens dans lequel transitent les influx nerveux. D'arrière en avant (vert), de gauche à droite (rouge) et de haut en bas (bleu).