Les défis, Marlène Quilici en a l’habitude. L’ancienne nageuse évoluant en National 1, qui a fait ses armes dans l’équipe de Philippe Lucas, a dû s’éloigner des bassins après un problème médical. Elle a alors revêtu le maillot d’entraîneur, y compris au sein de la délégation française aux JO de Londres.

Depuis quelques mois, à 35 ans, cet enfant d’Alfortville relève un nouveau challenge : créer un ovni en France, à savoir un club de natation synchronisée adaptée, c’est-à-dire ouvert aux trisomiques et autistes. Les premiers cours doivent démarrer en septembre dans sa ville, si les soutiens sont à la hauteur.

Cagnotte en ligne

Pour ce grand plongeon, il lui faut réunir 100 000 €. Alors elle tape à toutes les portes, soutenue par les fédérations de natation et de sport adapté, et vient de lancer une cagnotte en ligne.

« Il existe des clubs de natation -course adaptée mais pas de natation synchronisée, alors que d’autres pays s’y sont mis depuis longtemps : le Mexique, l’Italie, le Brésil », détaille Marlène Quilici. C’est là qu’elle a la révélation. En février 2014, elle rejoint le club de Flamingo, à Rio et entraîne des personnes trisomiques. « J’ai été bouleversée. Je n’avais jamais été en contact quotidien. Apprendre une chorégraphie aide la mémoire, fait travailler la coordination. »

De retour en France, l’idée suit son cours. Le défi d’un champion du monde italien qui nagera avec une personne trisomique finit de la convaincre, tout comme un rendez-vous au ministère. « Pourquoi la France n’en serait-elle pas capable ? Des jeunes veulent faire ce sport mais rien n’existe », prévient Marlène Quilici.

Des cours adaptés de 20 à 30 places

A côté de la section classique de loisirs et compétition, ouverte à tous, « pour aller plus loin, plus haut », l’Alfortvillaise prévoit donc des cours adaptés de 20 à 30 places. « Des contacts ont été pris avec les Instituts médico-éducatifs de Saint-Maur et Villeneuve-le-Roi », indique-t-elle. Elle espère aussi faire des émules, prête à intervenir dans d’autres clubs qui voudraient ouvrir de tels cours.

Deux autres sections adaptées compléteront le club « Hope Swimming », l’une dédiée aux personnes en surpoids, l’autre aux malades du cancer en rémission. Deux causes qui la touchent. « Je suis une ancienne obèse », confie la sportive, atteinte par un dérèglement hormonal à ses 16 ans, et qui après une gastrectomie, a perdu 98 kg, un record. « Le regard des autres, la différence, je peux comprendre… » Quant au cancer, il a touché un proche qui l’aide dans son projet.

Alors elle prévoit déjà des événements « engagés » tout au long de l’année, en lien avec Octobre rose, le Téléthon, le Sidaction, la Nuit de l’eau (pour Haïti), ou encore l’association Alexis Vastine et ses neuf amis…

Le soutien de nombreuses personnalités

Dans cette aventure, une équipe l’accompagne : un kiné, des préparateurs physiques, une diététicienne, un élève en psychologie et un médecin de l’Insep (institut national du sport). Mais aussi de nombreux parrains et marraines.

Des personnalités comme les miss Eva Colas, Jessica Garcia, ou la présentatrice Tatiana Silva. Et des sportifs. « C’est une famille », sourit-elle. La judokate Madeleine Malonga vante l’importance « d’intégrer la différence dans le sport mais aussi dans la vie de tous les jours ». Le médaillé handisport Trésor Makunda, l’athlète couronnée aux Jeux paralympiques Mandy François-Elie la soutiennent aussi. Tout comme le nageur multichampion Camille Lacourt qui s’est engagé à venir encadrer des stages à Alfortville…

« On ne voit pas l’autisme dans Percujam, on voit tout le monde. » Raphaël Sigogne sourit. Ce violoniste-chanteur-bassiste-batteur de 38 ans pourrait parler de son groupe de musique pendant des heures. « C’est génial ce qu’on a fait avec Percujam, reprend ce musicien, atteint de troubles autistiques. Mon bonheur, c’est quand on joue et que je voie que ça rend le public heureux. »

Ce jeudi, à 20 heures, le documentaire sur Percujam, « Artiste, autiste, une lettre d’écart », sera projeté au Ciné 220 de Bretigny, à partir de 4 €. Et surtout, vendredi soir, ce sera au tour du public du Rack’am, la salle de concerts de Bretigny-sur-Orge, de venir découvrir ce groupe de musique atypique, qui joue des styles aussi variés que le rap, du rock ou de la chanson française. Sa particularité ? Huit artistes souffrant de troubles autistiques et hébergés au foyer d’accueil médicalisé Alternote à Antony (Hauts-de-Seine) y jouent aux côtés de 6 de leurs éducateurs spécialisés.

Bande-annonce du film "Percujam" from Département des Hauts-de-Seine on Vimeo.

L’Olympia en 2016

Raphaël a-t-il le trac pour le concert ? « Ça va », glisse-t-il en haussant les épaules. Il faut dire qu’il en a vu d’autres avec Percujam. Depuis sa création, le groupe sillonne les salles de concerts en France et à l’étranger. Et pas des moindres. « Le meilleur, c’était l’Olympia en avril 2016, se souvient le trentenaire. Là, j’avais énormément le trac. Mais une fois sur scène, j’étais heureux, j’étais bien. Ça change le regard des gens sur l’autisme. » « Et la musique canalise et apaise », ajoute Rémi Grignon, un éducateur guitariste, qui a rejoint la structure et le groupe en 2016.

Avant de se produire à l’Olympia ou dans différentes salles en Belgique, en Allemagne, au Maroc ou encore en Allemagne, Percujam a débuté plus modestement, dans un institut médico-éducatif (IME) de Bourg-la-Reine (Hauts-de-Seine), une structure qui accueille des jeunes autistes de moins de 20 ans.

Sortir des frontières de l’autisme

En 1999, Laurent Milhem, jeune batteur amateur de 22 ans, est embauché comme éducateur dans cette structure. « Il y avait un petit groupe composé de 2 éducs et de 3 jeunes qui existaient déjà, explique celui qui est aujourd’hui responsable du groupe et chef de service à Alternote. Mais l’éduc en charge du groupe partait. » La directrice des lieux propose alors à Laurent de reprendre le groupe. Des jeunes et des éducateurs rejoignent la bande de musiciens. Percujam était né.

Quelques mois plus tard, Laurent qui connaît bien les membres du groupe Tryo passe un coup de fil à Guizmo, le chanteur. « Il est venu assister à une répèt », rappelle le responsable du groupe. Résultat ? « Il m’a proposé qu’on fasse leur première partie au Cabaret Sauvage (une salle de spectacle parisienne, N.D.L.R) en 2001. » Ce sera le déclic. S’en suivront des premières parties de groupes comme La Rue Ketanou, Sergent Garcia, Ben l’Oncle Soul, etc. et trois albums. « C’est ça qui nous a permis de faire sortir Percujam des frontières de l’autisme », assure Laurent.

« C’est lesquels les autistes ? »

Mais au fil des années, les jeunes musiciens, qui étaient en 2001 des adolescents, grandissent. Et atteignent bientôt l’âge de quitter l’IME. C’est comme ça qu’un soir, après un concert à Moscou, l’idée d’une maison pour musiciens autistes a germé. Alternote, rattachée au foyer d’accueil médicalisé Alternat d’Antony, a été créée en 2009.

Depuis la création du groupe, des jeunes et des éducateurs sont partis, d’autres arrivés. Mais Percujam est toujours là. Et sur scène, plus d’éducateurs ou d’autistes. Uniquement des musiciens. « Vous savez ce qu’on me demande toujours à la fin d’un concert », interroge Laurent. « C’est lesquels les autistes ? » Une question qui a d’ailleurs donné son nom au premier album du groupe.