Les défis, Marlène Quilici en a l’habitude. L’ancienne nageuse évoluant en National 1, qui a fait ses armes dans l’équipe de Philippe Lucas, a dû s’éloigner des bassins après un problème médical. Elle a alors revêtu le maillot d’entraîneur, y compris au sein de la délégation française aux JO de Londres.

Depuis quelques mois, à 35 ans, cet enfant d’Alfortville relève un nouveau challenge : créer un ovni en France, à savoir un club de natation synchronisée adaptée, c’est-à-dire ouvert aux trisomiques et autistes. Les premiers cours doivent démarrer en septembre dans sa ville, si les soutiens sont à la hauteur.

Cagnotte en ligne

Pour ce grand plongeon, il lui faut réunir 100 000 €. Alors elle tape à toutes les portes, soutenue par les fédérations de natation et de sport adapté, et vient de lancer une cagnotte en ligne.

« Il existe des clubs de natation -course adaptée mais pas de natation synchronisée, alors que d’autres pays s’y sont mis depuis longtemps : le Mexique, l’Italie, le Brésil », détaille Marlène Quilici. C’est là qu’elle a la révélation. En février 2014, elle rejoint le club de Flamingo, à Rio et entraîne des personnes trisomiques. « J’ai été bouleversée. Je n’avais jamais été en contact quotidien. Apprendre une chorégraphie aide la mémoire, fait travailler la coordination. »

De retour en France, l’idée suit son cours. Le défi d’un champion du monde italien qui nagera avec une personne trisomique finit de la convaincre, tout comme un rendez-vous au ministère. « Pourquoi la France n’en serait-elle pas capable ? Des jeunes veulent faire ce sport mais rien n’existe », prévient Marlène Quilici.

Des cours adaptés de 20 à 30 places

A côté de la section classique de loisirs et compétition, ouverte à tous, « pour aller plus loin, plus haut », l’Alfortvillaise prévoit donc des cours adaptés de 20 à 30 places. « Des contacts ont été pris avec les Instituts médico-éducatifs de Saint-Maur et Villeneuve-le-Roi », indique-t-elle. Elle espère aussi faire des émules, prête à intervenir dans d’autres clubs qui voudraient ouvrir de tels cours.

Deux autres sections adaptées compléteront le club « Hope Swimming », l’une dédiée aux personnes en surpoids, l’autre aux malades du cancer en rémission. Deux causes qui la touchent. « Je suis une ancienne obèse », confie la sportive, atteinte par un dérèglement hormonal à ses 16 ans, et qui après une gastrectomie, a perdu 98 kg, un record. « Le regard des autres, la différence, je peux comprendre… » Quant au cancer, il a touché un proche qui l’aide dans son projet.

Alors elle prévoit déjà des événements « engagés » tout au long de l’année, en lien avec Octobre rose, le Téléthon, le Sidaction, la Nuit de l’eau (pour Haïti), ou encore l’association Alexis Vastine et ses neuf amis…

Le soutien de nombreuses personnalités

Dans cette aventure, une équipe l’accompagne : un kiné, des préparateurs physiques, une diététicienne, un élève en psychologie et un médecin de l’Insep (institut national du sport). Mais aussi de nombreux parrains et marraines.

Des personnalités comme les miss Eva Colas, Jessica Garcia, ou la présentatrice Tatiana Silva. Et des sportifs. « C’est une famille », sourit-elle. La judokate Madeleine Malonga vante l’importance « d’intégrer la différence dans le sport mais aussi dans la vie de tous les jours ». Le médaillé handisport Trésor Makunda, l’athlète couronnée aux Jeux paralympiques Mandy François-Elie la soutiennent aussi. Tout comme le nageur multichampion Camille Lacourt qui s’est engagé à venir encadrer des stages à Alfortville…