Il a finalement préféré faire marche arrière. Robert de Niro a déprogrammé du festival du film de Tribeca, qui se tiendra à New York en avril, "Vaxxed : from cover-up to catastrophe". L'acteur avait jusqu'ici soutenu ce documentaire qui met en lumière un lien entre la vaccination et l'autisme.

Le film a été réalisé par Andrew Wakefield. Ce chirurgien et chercheur britannique est très connu outre-Manche pour ses travaux qui établissent une relation entre le vaccin ROR, protégeant contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, et un trouble envahissant du développement. De nombreux scientifiques ont contesté ses conclusions et Andrew Wakefield a même été condamné en 2010 pour malhonnêteté. Il n'est aujourd'hui plus autorisé à exercer la médecine en Grande-Bretagne.

Le fils de Robert de Niro diagnostiqué autiste

Robert de Niro avait expliqué qu'il était important de diffuser cette œuvre pour ouvrir le débat. "Vaxxed : from cover-up to catastrophe" devait être présenté au public le 24 avril prochain avant que la star ne change d'avis.

"En programmant ce film, je voulais provoquer un échange autour d'un sujet qui me touche moi et ma famille. Mais après en avoir discuté avec l'équipe du festival et des scientifiques, il apparaît qu'il n'y a aucune discussion possible autour de ce documentaire", a expliqué Robert de Niro dans un communiqué diffusé sur Variety. Agé de 18 ans, Elliot, le fils que Robert de Niro a eu avec sa dernière épouse Grace Hightower, a été diagnostiqué autiste.

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C’est l’histoire d’un petit garçon qui se met à faire du théâtre. Eliott a 7 ans et intègre une troupe pendant les vacances scolaires. Mais ses parents appréhendent l’expérience. Car Eliott n’est pas un enfant comme les autres : il est autiste. Ce scénario est celui du court-métrage qui sera dévoilé le 29 mars prochain par le ministère de la Santé, à l’occasion de la journée mondiale de sensibilisation à l’autisme qui aura lieu le 2 avril. L’histoire, d’ailleurs, se finit bien : ses parents découvrent qu’Elliot est devenu le scénariste de la troupe, qui s’est inspirée de sa vie d’autiste pour créer une nouvelle pièce. 

"Nous aurions dû le mettre en souffrance"

Sur le papier, l’histoire est belle. A un détail près : le jeune garçon qui joue le rôle d’Eliott n’est pas autiste. C’est un comédien. De quoi, pour certaines associations, brouiller un peu le message. Le réalisateur du clip, qui reconnaît avoir fait appel à un jeune acteur, assume : "Nous avions besoin de filmer une crise assez musclée, raconte-t-il. Il était inimaginable de déclencher volontairement une crise chez un enfant autiste. Nous aurions dû le mettre en souffrance."

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"Arrêter de leur confisquer la parole"

L’argument ne convainc pas Olivia Cattan, présidente de SOS Autisme : "Faire une campagne de sensibilisation part d’un bon sentiment, reconnaît-elle. Mais ça va à l’encontre de ce qu’on essaie de défendre. On n’a plus le droit de confisquer la parole des personnes autistes !" La militante, qui précise que le secrétaire général de son association est lui-même autiste, cite par exemple le film Presque comme les autres, avec Bernard Campan, dans lequel l’enfant du couple est joué par un autiste. "Ils sont capables de tout, de s’exprimer, de jouer la comédie, de comprendre un texte !" s’insurge-t-elle.

De nombreuses initiatives voient le jour ces derniers temps pour faire monter la parole des personnes autistes dans la sphère publique. Une pétition a par exemple demandé à la France de soutenir la candidature de Josef Shovannec, autiste de haut niveau, docteur en philosophie et polyglotte, afin qu’il puisse intégrer le comité sur les droits des personnes handicapées à l’ONU. 

Le clip du ministère de la Santé sera officiellement présenté mardi prochain lors d’une conférence de presse. "L’objectif est vraiment de détruire les préjugés", indique-t-on au ministère, qui précise que de nombreuses associations seront présentes mardi 29 mars.

En deux jours, Alexandre en aura fait des kilomètres. “Je suis assistant de tournage, nous précise-t-il, un peu essoufflé, contrats à la main. Il faut que je rencontre toutes les personnalités pour qu’elles signent une autorisation de diffusion.” Un travail inédit pour ce grand gaillard de 27 ans, qui préfère d’ordinaire la solitude d’un bureau à la frénésie d’un plateau de tournage. Alexandre est autiste. "Aller vers les autres n’est pas quelque chose de naturel pour moi", confie-t-il. "Mais c’est un bon exercice." Et s’il s’est retrouvé ce dimanche de février sur le plateau, ce n’est pas par hasard : SOS Autisme, l’association dont il est le vice-président, a décidé de tourner un clip pour sensibiliser l’opinion à la cause.

Juliette Binoche, Anggun ou Samuel Le Bihan

Pendant deux jours, les célébrités se sont donc mêlées aux enfants, adolescents et adultes autistes pour porter un message : celui de l’importance de l’intégration des autistes dans la société. "C’est une nécessité de parler d’autisme autrement, pas de façon pleurnicharde", précise Olivia Cattan, la présidente de SOS Autisme. "Ok, ils sont autistes. Mais ils peuvent être intégrés et on peut les aider à devenir autonomes. Il y a encore tellement à faire."

Cette mère de famille, dont le jeune Ruben, dix ans, est lui aussi autiste, a pesé de tout son carnet d’adresse pour faire venir des stars. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que sa mobilisation a payé : Juliette Binoche, Anna Mouglalis, Anggun, Samuel le Bihan ou encore Arié Elmaleh, plus d’une quinzaine de stars se sont succédées pour intervenir sur le spot. "Lors du tournage du film Camille Claudel, j'ai eu l'occasion de tourner avec des autistes", explique Juliette Binoche, que l'expérience a "profondément touchée". "Vivre et grandir avec des gens différents fait que dans notre société, on est ensuite davantage prêt à accepter la différence", continue l'actrice.

Un peu plus loin, Samuel Le Bihan sort justement du plateau. "Etre artiste, ça sert aussi à ça : porter des messages auprès du grand public", renchérit l'acteur. "Il faut informer l’opinion sur le monde de l’autisme. Ces enfants ont besoin d’un accompagnement spécifique. Il n’y a aucune raison qu’ils n’aient pas les mêmes chances que les autres."