Aujourd’hui, plus de 5000 enfants et adultes français, autistes ou handicapés mentaux, sont hébergés en Belgique où le système d’accueil connaît quelques dérives.
C’est un livre de souffrances et de colère froide. « J’ai honte pour mon pays qui impose cet exode aux “exilés mentaux” », écrit Jeanne Auber. Un « scandale français », affirme-t‑elle avec force dans ce livre qui paraît jeudi 25 septembre (Les exilés mentaux, un scandale français, éd. Bayard, 249 pages).
Mais cet ouvrage, très personnel, a aussi été rédigé avec une volonté de comprendre les insuffisances d’un système qui, chaque année, pousse des dizaines de familles françaises à franchir la frontière belge pour trouver une place d’accueil pour leur enfant autiste ou handicapé mental.
« Ce livre décrit avec beaucoup de justesse comment la France a ”institutionnalisé” cet exil vers la Belgique », estime Jean-François Chossy, ancien député UMP de la Loire, auteur de plusieurs rapports sur le sujet.
Dénoncer l’impasse dans laquelle se trouvent les parents
Jeanne Auber n’est pas le vrai nom de l’auteur. C’est pour protéger sa famille que cette femme, médecin dans un hôpital parisien, a choisi d’écrire sous un pseudonyme.
Avec son mari Tristan, Jeanne Auber a rédigé en 2013 un premier ouvrage ( Bonjour, jeune beauté, édition Bayard, 2013) pour raconter l’histoire de Julie, leur fille aînée, porteuse d’une anomalie génétique rare ayant entraîné de multiples handicaps.
Aujourd’hui, elle reprend la plume pour dénoncer l’impasse qui pousse de nombreux parents à se tourner vers la Belgique. « Le scandale, s’il existe, ne concerne pas la Belgique. Il est franco-français. Il concerne un pays, le nôtre, qui préfère financer “l’exode” de ses enfants plutôt que de leur offrir une solution sur son territoire. »
Une affirmation directe et véhémente mais qui est partagée par l’Unapei, la principale association du secteur.
Des familles au bord de l’épuisement
Dans ce deuxième livre, Jeanne Auber raconte d’abord comment, en septembre 2012, Julie a été exclue du foyer où elle était hébergée. Ses parents ont alors basculé dans le monde des « sans-solutions ».
Cet univers que connaissent si bien tant de parents d’enfants atteints d’un handicap mental lourd. Les dizaines de courriers envoyés tous azimuts pour trouver un établissement d’accueil.
Et les réponses, abruptes et négatives, qui se succèdent les unes aux autres, laissant les familles au bord de l’épuisement. « Nous avons l’impression que nos enfants n’existent plus pour la société, qu’ils sont comme invisibles », confie Jeanne Auber.
Que l’enfant puisse s’épanouir
Certes, Julie a fini par trouver une place dans un externat proche de chez elle. « Au départ, c’était pour trois mois ; ça fait un an et demi que ça dure. L’équipe est pleine de bonne volonté mais à 23 ans, notre fille aurait besoin d’un projet lui permettant de continuer à progresser.
Souvent, les administratifs ont tendance à penser qu’on cherche juste une garderie. Alors que notre souhait est de trouver une solution adaptée où notre enfant puisse s’épanouir », explique Jeanne Auber qui, pendant un temps, a envisagé d’envoyer sa fille en Belgique. Avant d’y renoncer. « C’est un pas que nous ne sommes pas prêts à franchir », dit-elle.
« La moitié de ceux qui vont en Belgique viennent de toute la France »
Aujourd’hui, on estime à plus de 5 000 le nombre d’enfants et d’adultes accueillis en Belgique. « Ce phénomène a débuté il y a une quarantaine d’années. Au début, ce sont surtout des familles du nord de la France qui partaient en Belgique, souvent parce qu’elles y trouvaient une offre de meilleure qualité pour leurs enfants », explique Régis Devoldère, ancien président de l’Unapei de 2000 à 2010.
Pendant longtemps, les pouvoirs publics ont donc pu affirmer que cet « exode » concernait uniquement des familles frontalières. « Mais aujourd’hui, ce n’est plus vrai. La moitié de ceux qui vont en Belgique viennent de toute la France », affirme Christel Prado, présidente de l’Unapei.
Selon un rapport de l’Inspection générale des affaires sociales (Igas) de 2005, ces placements outre-Quiévrain concernaient 42 départements et 17 régions françaises. « Certains parents sont obligés d’envoyer leurs enfants de 7 ou 8 ans à 700 kilomètres de chez eux. Est-ce normal ? », s’interroge Jeanne Auber.
Un choix par défaut
Ces départs sont-ils contraints ou volontaires ? « Dans 95 % des cas, c’est un choix par défaut, les parents n’ayant pas trouvé de place en France », estime Régis Devoldère. Une affirmation toutefois nuancée par plusieurs rapports.
En 2005, l’Igas dénonçait certes l’insuffisance de l’offre française mais mettait aussi en avant « l’efficience » de l’offre belge. « Ce sont surtout les méthodes belges et la qualité de l’accompagnement qui séduisent les familles », notait l’Igas.
Un constat partagé par l’ex-députée du Nord Cécile Gallez dans un rapport de 2009. « Le manque de places en France est un élément important mais il nous a semblé, tout au moins pour les familles rencontrées, que le critère décisif est celui de l’approche belge du handicap (…), plus éducative que médicale », écrivait alors cette députée. « Ce qui est vrai, c’est que les Belges acceptent plus facilement certains cas très lourds qui sont refusés par des directeurs français », souligne Régis Devoldère.
l’Assurance maladie verse 65 millions d’euros aux établissements belges
Aujourd’hui, en tout cas, le système fonctionne de manière parfaitement officielle. Chaque année, l’assurance-maladie française verse 65 millions d’euros (contre un total de 9 milliards dépensés en France) aux établissements belges pour financer la prise en charge des enfants français.
Les adultes, eux, séjournent là-bas grâce à des crédits de leur conseil général pour l’hébergement et de la « Sécu » pour les soins. Mais de l’avis général, ce système est à l’origine de quelques dérives.
En effet, le prix de journée payé par l’assurance-maladie française est plus élevé que celui versé par la Belgique. « Un établissement belge a donc financièrement plus intérêt à accueillir des enfants français », constate Jean-François Chossy. « Résultat, ces dernières années, on a vu se multiplier des établissements à but lucratif qui reçoivent exclusivement des enfants de notre pays. Dans le milieu, on les appelle les ”usines” à Français », poursuit l’ancien député.
Accusations de graves déficiences
Ces derniers mois, plusieurs établissements belges ont été accusés par des médias français de graves déficiences, à la limite de la maltraitance.
« En fait, on trouve en Belgique des établissements qui travaillent très bien, d’autres moins bien », selon Régis Devoldère.
Président d’Atinord, une association qui agit comme représentant judiciaire légal de 1 300 personnes majeures vivant en Belgique, il explique : « Notre souci est qu’il est parfois difficile de contrôler ce qui se passe dans certains établissements belges. »
« permettre aux familles de choisir leur lieu de prise en charge »
C’est pour corriger ce problème qu’a été signée en décembre 2011 une convention franco-belge, notamment pour développer des contrôles conjoints dans les établissements.
« Notre objectif est de permettre aux familles de choisir leur lieu de prise en charge », assure-t-on dans l’entourage de Ségolène Neuville, secrétaire d’État aux personnes handicapées.
« Chaque année, on crée 3 000 à 4 000 places en France », poursuit-on, en ajoutant que le phénomène de l’accueil en Belgique reste marginal puisqu’il correspond à peine à 1 % du total des places françaises pour adultes et pour enfants.
Une argumentation qui ne convainc pas Christel Prado. « Il ne faudrait pas oublier que la France a signé en 2010 la convention des droits des personnes handicapées, qui affirme que l’un de ces droits est de pouvoir vivre près de chez elles et dans leur communauté. »
L’état prélève 29 millions d’euros sur les budgets du handicap pour renflouer ses caisses. Une décision qui sème la colère des associations et des syndicats
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