L'ocytocine pourrait soigner les enfants autistes

article publié dans Top Santé

Le 04 décembre 2013 à 12h00 - par Catherine Cordonnier

L’ocytocine, une hormone connue pour favoriser l’attachement entre une mère et son enfant, pourrait également aider les enfants atteints d’autisme. Cette hormone augmenterait les effets bénéfiques des thérapies comportementales.

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L’ocytocine est une hormone synthétisée naturellement par l’organisme au niveau du cerveau et stockée dans l’hypothalamus (une petite glande nichée dans le cerveau), qui la libère quand c’est nécessaire. C’est cette hormone, par exemple, qui va favoriser les contractions lors de l’accouchement et aider ensuite à la production de lait maternel. Selon les spécialistes, cette hormone favoriserait également l’attachement entre une mère et son enfant et inciterait les hommes à être plus fidèles !

Une nouvelle étude menée par l’Université de Yale, aux Etats-Unis, montre que cette hormone boosterait également les zones du cerveau liées aux interactions sociales chez les enfants atteints d’autisme. « L’hormone n’a pas modifié les compétences sociales des enfants qui ont été suivis pour cette étude, mais son effet stimulant sur certaines régions particulières du cerveau suggère que l’utilisation de vaporisateurs nasaux d’ocytocine immédiatement avant la thérapie comportementale pourrait accroître les effets bénéfiques de ces thérapies » souligne le Pr Ilanit Gordon, qui a dirigé l’étude.

Pour cette étude publiée dans la revue Proceedings, le neuroscientifique américain a suivi 17 enfants atteints d’un trouble autistique. Pendant deux séances, certains ont reçu un spray nasal d’ocytocine et d’autres un spray nasal placebo. Des IRM de leurs cerveaux ont ensuite été effectués, ce qui a permis de mettre en évidence que les enfants sous ocytocine présentaient une plus grande activité dans le « cerveau social », la zone du cerveau qui traite les informations sociales et la conscience émotionnelle. Ces travaux vont dans le sens d’études précédentes qui avaient montré que les enfants autistes avaient un taux plus faible d’ocytocine que les enfants au développement normal.