Des chiens d'éveil pour aider les enfants autistes

article publié dans Ouest France

Alençon - 20 Novembre

Olivier et Inayo, une amitié partie pour durer. | 

Quatre familles suivent un stage intensif auprès des animateurs de l'association. Elles repartiront avec un chien d'éveil, qui doit accompagner les enfants atteints d'autisme.

D'Handichiens, on connaît surtout les chiens d'assistance, qui aident les personnes en situation de handicap dans leurs tâches quotidiennes. Les chiens d'éveil sont différents. « En accompagnant les gens souffrant d'un trouble psychique, ils favorisent le développement du langage et de la motricité, ainsi qu'une meilleure canalisation de l'énergie », résume Sophie Lasne, responsable des chiens d'éveil au centre alençonnais.

Chacune des quatre familles actuellement en stage compte un enfant souffrant d'un trouble du spectre autistique. À chaque famille, son référent, qui doit pouvoir assumer de manière autonome la prise en charge de l'animal. Une semaine n'est donc pas de trop pour se familiariser avec les bêtes, et permet souvent « de belles rencontres entre des personnes qui ont les mêmes difficultés ».

« Projet familial »

Les chiens ont beau n'avoir été attribués que mardi, les résultats sont bluffants. « Des enfants que les animaux angoissaient font une totale confiance à leur compagnon, les plus taciturnes se mettent soudainement à parler... on parle souvent de la magie du chien, et ce n'est pas pour rien », se réjouit Sophie Lasne.

Venu de Paris avec sa femme Shirley et ses trois enfants, Jacques s'avoue conquis. « Mon fils, Tsione, a été diagnostiqué à 3 ans. J'espérais lui offrir un chien, parce qu'il adore ça, et c'est en cherchant l'animal le plus adapté que je suis tombé sur l'association. » Après deux ans d'attente, il est ravi d'entamer ce qu'il appelle « un vrai projet familial. En tant que parents d'un garçon autiste, on doit parfois partager notre temps de manière inéquitable entre nos enfants. L'arrivée d'Iroise (le golden retriever qui leur a été confié, NDLR) devrait aider chacun à retrouver sa place. »

Quand Jacques a mentionné sa démarche à des spécialistes de l'autisme, beaucoup ont été séduits. D'autres ont parlé d'une « perte de temps ». Lui ne regrette absolument pas son choix : « Il m'a suffi de voir à quel point Tsione était calme, couché à côté du chien. C'est quelque chose que l'on ne pouvait pas imaginer avant. »